Spårvagnen rullar genom det hörn av Europa som mot slutet av nittonhundratalet utpekades som kontinentens smutsigaste. Städer som Katowice och Chorzów betraktades den gången som så hälsovådliga att myndigheterna uttryckligen varnade astmasjuka för att vistas utomhus. Nu kantas vägarna av täta kastanjealléer och en bit bort skymtar trädtopparna i Europas största stadspark, Park Śląski, en 620 hektar stor biotop av sjöar, björkskogar och japanska trädgårdar.
Sedan några år tillbaka genomgår det schlesiska kol- och stålbältet en radikal omvandling. De utländska förebilderna är Manchester och tyska Ruhrområdets askungelika förvandling från döende gruvregion till pulserande it-högborg.
Sommaren 2012 tillbringade jag i Katowice. Allt det som nu rapporteras därifrån – expansiv gruvdrift, smog, koleldade kaminer, ett kontaminerat landskap någonstans mittemellan Tjernobyl och de nattliga, postapokalyptiska nejder där Andrej Tarkovskijs klassiska Stalker utspelas – såg jag den gången också. Men bara på museum:
En av de många geniala uttolkare av platsens ande som jag hade privilegiet att prata med var konstnären Piotr Szmitke. Essän om honom handlar också om Katowices identitet:
Jens Christian Brandt 